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El 22 de febrero se celebró en Bruselas el seminario "Extending Leader Innovation" organizado por la Red Europea de Desarrollo Rural (ENRD) en el que asistieron más de 70 representantes de GALs, redes y autoridades de gestión de toda Europa vinculadas al programa Leader. El objetivo principal era el de fortalecer y mejorar la innovación del LEADER a niveles locales, nacionales y europeos, ampliando su alcance e incrementando ambiciones.

La innovación dentro del LEADER es una de las principales causas de la fundación de los 2.600 Grupos de Acción Local LEADER que operan por toda Europa a nivel local. Entre otras acciones, la Unión Europea está impulsando la innovación en los territorios rurales a partir de la creación de Grupos Operativos, que juntarán productores y agentes de innovación para co-crear conocimiento y abordar problemas específicos u oportunidades relevantes para agricultores y silvicultores, y también, cada región de la Unión Europea ha desarrollado una Estrategia de Especialización Inteligente ( "Smart").

El seminario comenzó con la bienvenida a los participantes por parte de la diputada de la DG AGRI de la Comisión Europea, Helen Williams, y luego John Grieve, de la ENRD Contact Point, introdujo la sesión con la ponencia "La innovación Leader en acción, historia y enfoque ". Seguidamente, el profesor Bill Slee desarrolló diferentes enfoques en innovación con la presentación "¿Por qué necesitamos una innovación rural más potente dentro de Leader?", La cual se complementó con las ponencias de tres experiencias de éxito a nivel europeo. Cabe destacar el discurso del GAL TAGUS (Extremadura) sobre la innovación en el territorio rural extremeño por ser el único grupo europeo que ha introducido los conceptos de especialización inteligente en su estrategia de desarrollo.

Acto seguido, tuvo lugar la ponencia "Conectando los diferentes mundos de la Innovación Rural" en la que se desarrollaron diferentes aspectos relacionados con la innovación rural incluyendo la European Innovation Partnership (EIP AGRI), las Akis (siglas en inglés de Conocimiento e Innovación Agrícola de los Sistemas en Transición), las Estrategias de Especialización Inteligente, los Grupos Operativos, etc. La mañana finalizó con un Grupo de Trabajo participativo donde todos los participantes dieron ideas para determinar en qué nicho se podría incluir Leader en el entramado de actores para la innovación.

Durante la sesión de tarde tuvieron lugar 3 workshops paralelos, los cuales ARCA y la Asociación Leader Ripollès Ges Bisaura participó en "Temas prioritarios de Innovación Leader, objetivos y metas". Fue aquí donde Albert Puigvert y Tuneu, en representación de ARCA y de la Asociación Leader Ripollès Ges Bisaura, presentó los proyectos ENFOCC y Barcelona Smart Rural.

Puigvert destacó que es clave para la innovación en el Leader, construir puentes con los agentes de innovación (que a menudo no son los que más se publicitan) para que puedan "aterrizar" en el territorio rural, con un lenguaje claro y adaptado a las realidades propias, unos objetivos-resultados medibles y un seguimiento evaluación-valoración constantes, con proyectos más allá del corto plazo. Junto con la posibilidad de combinar fondos para el desarrollo de los proyectos, como es el caso del ENFOCC y el PECT BCN Smart Rural.

El seminario concluyó con una sesión de clausura donde se hizo recopilación de conclusiones y de posibles acciones a desarrollar en los diferentes territorios rurales.

ARCA considera la participación en este tipo de seminarios muy satisfactoria ya que permitió explorar nuevas líneas de actuación innovadoras en el desarrollo de estrategias locales así como crear sinergias entre la innovación LEADER y las necesidades locales.