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En Cantabria, 71 de sus 102 municipios son considerados rurales lo que supone el 82% de la superficie regional, pero en 2008 sólo estaba empadronada en ellos el 16% de la población. La normativa estatal de 2007 (Ley 45/07) plantea la división del medio rural en tres zonas diferentes atendiendo a su densidad de población, sus claves productivas o su nivel de renta. Se trata de las zonas a revitalizar, las intermedias y las periurbanas. Una zonificación que le corresponde delimitar a las comunidades autónomas y que llevarán aparejadas diferentes medidas e inversiones estatales y regionales.

Mientras se aprueban los futuros programas de zona, Cantabria ya está trabajando en la aplicación de la ley y en la delimitación de esas áreas y ha elaborado un programa piloto que contará este año con cuatro millones de euros cofinanciados al 50% por el Ministerio de Medio Ambiente y la Consejería de Desarrollo Rural. El objetivo es que este programa esté operativo el próximo mes de junio con ayudas y actuaciones en tres direcciones: inversiones en obras o instalaciones de interés común de especial transcendencia o singularidad que serán ejecutadas directamente por la consejería; ayudas a entidades locales para actuaciones incluidas en la Ley de Desarrollo Rural Sostenible y que podrán alcanzar el cien por cien del coste del proyecto, y, por último, ayudas a particulares complementarias de cualquier otra obtenida en otras convocatorias de la Administración.

La encargada de diseñar y aplicar este programa será la Consejería de Desarrollo Rural que ha decidido elaborar un único programa que incluya todo el territorio considerado 'a revitalizar'. En la propuesta de municipios a incluir en esta gran zona se ha incluido un total de 32 con una población de 20.500 habitantes. Se trata del 3,6% de la población que ocupa un territorio de 2.482 kilómetros cuadrados, casi la mitad de Cantabria.

Para hacer esta delimitación previa se ha tenido en cuenta que se trata de municipios con una población inferior a 21,1 habitantes por kilómetro cuadrado; un porcentaje de empleos agrarios es superior al 21,2%; el tiempo de acceso al núcleo urbano es superior a 30 minutos y la renta per cápita es inferior a 9.627 euros. Sino cumplen todo estos requisitos, también se incluyen los ayuntamientos cuya densidad de población es inferior a 10 habitantes por metro cuadrado.

Con este plan piloto, que tendrá una vigencia de tres años, se quiere fomentar la puesta en marcha de aquellas medidas incluidas en la ley, como el apoyo a la agricultura territorial, infraestructuras de interés general, planificación ambiental, diversificación económica, creación de empleo, implantación de energías renovables, intensificación de una educación pública de calidad, mantenimiento de la oferta turística, acceso a una sanidad pública de calidad. El plan se está presentando a la Federación de Municipios, el CES y los Grupos de Acción Local, antes de ser aprobado por el Gobierno.