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La Comisaria de Relaciones Exteriores y Política de Vecindad de la Unión Europea, Benita Ferrero-Waldner, y el Primer Vicepresidente y Canciller de la República de Panamá, Samuel Lewis Navarro, acordaron en Bruselas durante una reunión destinar una cantidad de 18,5 millones de euros (aproximadamente 25 millones de dólares) para programas de apoyo dirigidos a zonas rurales remotas en Panamá.

Este será un programa prioritario para ambas partes que han adquirido el compromiso de estructurar y ejecutar los programas de manera expedita, a fin de que esta cooperación llegue cuanto antes a los beneficiarios. "Con este programa, tenemos la intención de promover el desarrollo en zonas menos favorecidas. Seguimos firmemente comprometidos a fortalecer aún más nuestros vínculos políticos y económicos con Panamá", declaró la Comisaria Ferrero-Waldner después de la reunión.

Además, la Comisaria de Relaciones Exteriores y Política de Vecindad lamentó la no renovación del SPG + (Sistema de preferencias Generalizadas de la UE), el cual Panamá supo utilizar de manera fructífera en el pasado. Reconoció los importantes esfuerzos que el país ha hecho y acogió con satisfacción el hecho de que el país pueda presentar una solicitud en 2010.

Por su parte, el Vicepresidente Lewis, que estuvo acompañado en la reunión por el Vice Ministro de Comercio Exterior, Severo Sousa, agradeció a Ferrero-Waldner el resultado de las gestiones que han concluido con esta asignación de 18,5 millones de euros de apoyo a las zonas rurales panameñas.

Relaciones UE-Panamá

El Diálogo de San José, iniciado en 1984, ha configurado las relaciones políticas entre la Unión Europea y Panamá. El país es signatario del Acuerdo Marco de Cooperación UE-América Central (1993) y del Acuerdo de Diálogo Político y Cooperación firmado en 2003. Además, participa como observador en las negociaciones de un Acuerdo de Asociación UE-América Central, que prevé la creación de una zona de libre comercio.

La UE es el mayor inversor extranjero, el principal donante de ayuda y el tercer socio comercial de Panamá. El presupuesto de la UE para el periodo 2007-2013 le ha reservado 38 millones de euros. El objetivo que se persigue es doble:

1. Mejorar la cohesión social, concentrándose en las políticas y servicios sociales con el fin de contribuir a la reducción de la pobreza.
2. Apoyar la integración regional en el contexto centroamericano, a fin de sostener los esfuerzos de Panamá para desarrollar políticas convergentes con la región.