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Las ayudas LEADER y su gestión por los Grupos de Desarrollo Rural representan «una de las claves más importantes para luchar contra la despoblación rural». Así lo defendió el Presidente de la Red Asturiana de Desarrollo Rural (READER), Belarmino Fernández Fervienza, durante su intervención en la Comisión Especial para acometer el estudio y análisis del Reto Demográfico de la Junta General del Principado. Cabe decir que, en esta comisión no permanente, también han participado, entre otros, el Gerente de READER, Luis Miguel González de Ávila y el Técnico del GDR Alto Nalón, José Antonio González Díaz, si bien este último lo hizo en calidad de profesor de la Universidad de Oviedo.

A lo largo de su exposición ante esta comisión, presidida por la diputada socialista Jimena Llamedo González e integrada por la también diputada socialista, Alba Álvarez Núñez; la diputada popular, Cristina Vega Morán; el diputado de Ciudadanos, Sergio García Rodríguez; el diputado de Podemos, Ricardo Menéndez Salmón; el diputado de Foro, Adrián Pumares Suárez; el diputado de Izquierda Unida, Ovidio González Zapico y la diputada de Vox, Sara Concepción Álvarez Rouco, el Presidente de READER recordó a los presentes que los Grupos de Desarrollo Rural "llevamos tres décadas en primera línea de batalla contra el despoblamiento de las zonas rurales"; por lo tanto "nosotros no somos el problema, sino parte de la solución".

A renglón seguido, el también Presidente del GDR Camín Real de la Mesa y Alcalde de Somiedo, manifestó que la despoblación, la falta de recursos, el éxodo a las áreas urbanas y el envejecimiento de la población "lejos de ser nuevos problemas, son dificultades contra las que se viene combatiendo desde hace décadas". Así, y según su experiencia en el territorio, Belarmino Fernández Fervienza explicó que el medio rural asturiano requiere dos grandes intervenciones: Por una parte, una red de servicios públicos en materia educativa, sanitaria, social y digital que garanticen una buena calidad de vida a la población y, por otra, una diversificación económica y social que genere empleo y riqueza. Sólo así, según sus propias palabras, «podremos frenar el éxodo de los jóvenes que abandonan sus pueblos en busca de mejor calidad de vida y oportunidades de empleo». 

A propósito de la juventud, Fernández Fervienza explicó que, en el año 2008, durante la crisis económica, se observó que algunas iniciativas empresariales «se perdían» por falta de liquidez económica y en la mayoría ocasiones estaban lideradas por jóvenes que intentaban emprender en el medio rural con pequeños negocios que no requerían de grandes inversiones económicas. Fue así como nació la ayuda del Ticket Rural puesta en marcha en el año 2020 y de la que hasta la fecha ya se han beneficiado alrededor de 360 desempleados y desempleadas que ahora trabajan y viven en las comarcas rurales asturianas. Asimismo, recordó que Asturias es la primera comunidad autónoma de España y la segunda región de la Unión Europea, sólo por detrás de Sajonia (Alemania), que «más fondos económicos destina a la iniciativa LEADER«. En total, este último periodo (2014-2020), el Principado ha concedido 101 millones de euros a la Estrategia de Desarrollo Local Participativo; presupuesto que «esperamos que se mantenga en el próximo periodo comunitario, a partir del año 2023″. 

Si a pesar de este esfuerzo económico y el liderazgo y protagonismo de los GDR el medio rural languidece y no se ha conseguido frenar la despoblación, ni el envejecimiento, cabría preguntarse, según indicó Belarmino Fernández Fervienza, «¿qué sería del medio rural sin las ayudas del Plan LEADER?«. A continuación explicó que, a través de la cooperación, los once Grupos de Acción Local de Asturias comenzarán a trabajar en las nuevas Estrategias de Desarrollo Local si bien, tal cual advirtió, «lo que hoy está realmente en peligro es la supervivencia de las actividades agrícola y ganadera».En su opinión, «hemos estado tan ocupados y preocupados en mantener el monocultivo de la carne y la leche, y la diversificación que nos hemos olvidado de explorar más alternativas de empleo y riqueza dentro del sector primario.» Y como ejemplo expuso «los extraordinarios resultados» que están ofreciendo las explotaciones de Kiwi en las vegas del Bajo Nalón, o las plantaciones de arándanos y otros frutos rojos en diversas partes de la región. Por ello, el Presidente de READER aboga por recuperar viejas producciones y prácticas agrícolas que «nos permitan poner en valor de nuevo el territorio rural del Principado«. De hecho, según sus propias palabras, la crisis actual ha puesto de manifiesto que «tenemos que volver la mirada al campo, volver a producir de todo y en todas partes». 

La crisis de la COVID-19, una gran oportunidad para el medio rural

En su opinión, la crisis del COVID-19 supone una gran oportunidad para el medio rural; pero «si queremos aprovechar esta vuelta al campo, debemos disponer de servicios que se equiparen a los de las ciudades». El Presidente de READER aseguró que, durante la pandemia, se está percibiendo que muchas personas ya no quieren vivir en lugares donde hay mucha densidad de población; por lo que esto sitúa al medio rural en una posición privilegiada para atraer de nuevo población a su territorio. A su juicio, este «podría ser nuestro momento»no sólo por esa necesidad de vivir en espacios más pequeños, sino también por la apuesta que está haciendo la Unión Europea por convertirse en el continente que abandere la transición ecológica y verde, donde «el medio rural goza de un papel muy importante».  

Tampoco se puede disponer de un plan real, esperanzador y con posibilidades de éxito para el mundo rural asturiano si no se elimina la brecha digital. «El acceso a la red y la cobertura móvil es, además de un derecho, una necesidad». A juicio del Presidente de READER, «no podemos hablar de igualdad de condiciones mientras no llevemos la conectividad a todos los municipios, pueblos y aldeas de esta región con el fin de erradicar la brecha digital que muchos padecen». Este es, en opinión de Belarmino Fernández Fervienza, otro de los grandes ejes para poner fin el despoblamiento. 

Por último, el Presidente de READER y Alcalde de Somiedo reclamó una «financiación más justa» para los ayuntamientos más pequeños, especialmente aquellos con condiciones peculiares, como la alta montaña, orografía compleja y población dispersa. 

«La Asturias rural necesita un gran pacto político, social y económico»

Por su parte, el Gerente de READER, Luis Miguel González de Ávila, comenzó su intervención agradeciendo su invitación a participar en esta comisión en la que, según dijo, «todos los que estamos hoy en esta sala, los que nos precedieron días atrás, absolutamente todos sabemos  muchas recetas y soluciones para salvar, recuperar y preservar un medio rural con problemas muy viejos». La despoblación y la llamada España vaciada «no ha aparecido ahora«.

A lo largo de su intervención reconoció Luis Miguel González de Ávila reconoció que ningún partido político de los que forman parte de la Junta General «desea una Asturias rural vaciada o desaprovechada»; pero ese deseo «no basta para poner fin a un problema que pone en serio peligro la supervivencia de algunos territorios». Según dijo, «la Asturias rural necesita un gran pacto político, económico y social que defina y establezca un futuro para estas comarcas». Unas comarcas que, en palabras del Gerente de READER, «no pueden seguir encorsetadas y sujetas a una legislación que, en muchos casos, entorpece más que resuelve».  En su opinión, «no se puede hablar de innovación si hay pequeños negocios rurales cuya licencia de apertura se retrasa un año o más». Advierte, durante su intervención, Luis Miguel Rebustiello que no está reclamando que se eliminen leyes u otro tipo de normas, sino que se agilice y facilite el asentamiento de un pequeño empresario en un territorio rural como, por ejemplo, Pesoz donde, sin embargo, «curiosamente está sujeto a los mismos impuestos que el que abre una cafetería en pleno centro de la ciudad de Oviedo». Habría entonces que «hablar de forma seria y definitiva también de discriminación positiva en estos territorios»; una medida que, a su juicio, también «favorecería la implantación de negocios y pequeñas empresas». 

El gerente de READER se refirió también, durante a su intervención, a LEADER, una herramienta que «ha dejado de ser ágil, eficaz y abierta para caer en manos de la farragosa tramitación y burocratización de la administación». Finaliza Luis Miguel Rebustiello advirtiendo que no se puede luchar contra la despoblación, la falta de relevo generacional, el envejecimiento «cuando nos mata el procedimiento y nos entierran las gestiones». Eso sí, se despidió el gerente de READER agradeciendo de nuevo la oportunidad que se le dio para participar en una comisión, sobre la que cuestionó si después de la misma ¿va a pasar algo?.

Ambas intervenciones fueron seguidas con mucha atención no sólo por los diputados y diputadas de la  Comisión Especial para acometer el estudio y análisis del Reto Demográfico; e incluso recibieron el apoyo de los mismos. Tanto es así que la diputada popular Cristina Vega Morán aseguró, en su turno de palabra, que las ayudas LEADER «se deben apoyar y mantener porque son indispensables para frenar el despoblamiento y otros problemas que padece el medio rural asturiano». 

Por último, el técnico del GDR Alto Nalón y profesor de la Universidad fe Oviedo, José Antonio González Díaz intervino junto al catedrático Felipe Fernández y el profesor Ícaro Obeso. Los tres coincidieron en la necesidad de que Asturias cuente con una nueva ordenación territorial. La ahora vigente data de 1991 y las necesidades y la realidad han cambiado bastante. Una de las situaciones a corregir es "la hipertrofia de la zona central de Asturias, donde en un 7 por ciento de superficie se concentran el 70 por ciento de la población y las actividades", que debería tener como contrapeso un mayor protagonismo del área rural, con la potenciación de la red de villas y polas, que dote de una mayor fortaleza a las cabeceras de las comarcas, un planteamiento que, según subrayó José Antonio González Díaz, "las convertiría en franjas de amortiguación" del despoblamiento.

Vulnerabilidad paisajística

La comisión parlamentaria sirvió para poner de manifiesto los peligros que se ciernen como consecuencia del despoblamiento de la zona rural en Asturias, entre los que los profesores universitarios destacaron el de la vulnerabilidad paisajística que se traduce, por ejemplo, "en la declaración de grandes incendios y la expansión de plagas, porque la gran extensión de arbolado y matorral, sin control, suponen el caldo de cultivo perfecto". A juicio de González Díaz, "la pérdida de capacidad productiva del territorio supone una menor seguridad alimentaria".

• Ver aquí la Intervención del Presidente de READER, Belarmino Fernández Fervienza, en la Comisión Especial para acometer el estudio y análisis del Reto Demográfico. En esta misma sesión también participa el Técnico del GDR Alto Nalón, José Antonio González Díaz. 
• Ver aquí la intervención del Gerente de READER, Luis Miguel González de Ávila.