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Artículo de Pilar Martínez, publicado en Diario Sur.

La Organización Mundial del Turismo (OMT) busca los mejores pueblos turísticos del mundo. Este organismo de la ONU acaba de lanzar la tercera edición del proyecto Best Tourism Villages con la apertura del plazo para presentar candidaturas, que estará activo hasta el próximo 23 de junio. Recuerdan que esta iniciativa comenzó su andadura en 2021 como parte del esfuerzo de la OMT por convertir el turismo en motor de desarrollo rural y bienestar. Desde entonces hasta ahora, más de setenta pueblos de casi cuarenta países han sido reconocidos como Best Tourism Villages. Además, otros cuarenta municipios han sido seleccionados para participar en el programa de mejora, que les permite recibir asesoramiento experto y tener oportunidades de crear redes de contactos.

Cada país miembro de la OMT, como es el caso de España que es además sede este organismo de la ONU, puede presentar hasta ocho pueblos a través de sus administraciones nacionales de turismo. Los ganadores se anunciarán a finales de año.

Como en ediciones anteriores, la iniciativa tiene tres componentes. El primero reconoce a los pueblos que constituyen un ejemplo notable de destino turístico rural con bienes culturales y naturales, que preservan y promueven los valores, productos y estilos de vida rurales y de las comunidades y que tienen un claro compromiso con la innovación y la sostenibilidad en todas sus vertientes. La selección se basa en una evaluación de sus recursos e iniciativas en nueve áreas que cubren los tres pilares del desarrollo sostenible: el económico, el social y el ambiental. La segunda, se trata de un programa de mejora que se aplica a aquellos pueblos que no cumplen en su totalidad los criterios necesarios para recibir el reconocimiento. Estos pueblos recibirán apoyo de la OMT y entidades asociadas para mejorar elementos de las áreas consideradas deficientes en el proceso de evaluación.

Impulso rural

Por último, está la red de 'Best Tourism Villages by UNWTO' que proporciona un espacio para intercambiar experiencias, buenas prácticas y oportunidades. Está integrada por representantes de los pueblos ya reconocidos, así como de los que participan en el programa de mejora. En este caso contará también con expertos y entidades públicas y privadas del sector dedicadas a la promoción del turismo para el desarrollo rural. «La red ayuda además a la OMT en su labor de encontrar buenas prácticas, formular directrices y recomendaciones sobre políticas y obtener nuevas perspectivas y conocimientos», señalan.

El secretario general de la OMT, Zurab Pololikashvili, ha afirmado que «el turismo puede inducir un verdadero cambio en las comunidades locales, ya que puede crear empleo, ayudar a las empresas, y celebrar y proteger las tradiciones. A través de los Best Tourism Villages, la OMT reconoce a aquellos destinos rurales que tienen la voluntad de convertir el turismo en una fuente de oportunidades y bienestar».

Las candidaturas serán evaluadas por un consejo asesor internacional independiente integrado por expertos en diferentes campos como la conservación de recursos culturales y naturales, sostenibilidad, desarrollo de productos turísticos o marketing a partir de nueve áreas, entre ellas la sostenibilidad, la infraestructura, la conectividad y la integración de la cadena de valor del turismo. El año pasado en España se localizaron dos de los 44 pueblos seleccionados: Lekunberri y Morella.