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El Director General de Desarrollo Sostenible del Medio Rural, Jesús Casas, ha visitado las obras de rehabilitación del castillo en la localidad de San Martín del Castañar, en el que se ubicará el Centro de Visitantes de la Reserva de la Biosfera de la Sierra de Béjar y Francia, donde ha manifestado que el MARM promoverá acciones para mantener las condiciones ecológicas y de habitabilidad rural en la Reserva, entre las cuales la puesta en marcha del Centro es un factor fundamental como punto focal de este enclave natural.

El director general ha estado acompañado por el Subdelegado del Gobierno en Salamanca, Jesús Málaga, y por el alcalde de la localidad, Alfonso Buenaventura, durante la visita a las obras del Centro de Visitantes, cuya realización se formalizó mediante un convenio de colaboración suscrito por el Ministerio y el Ayuntamiento de San Martín del Castañar, habiendo aportado el MARM un millón de euros destinados a la construcción, rehabilitación y equipamiento del centro, así como a mejoras en el entramado y equipamiento urbano en el entorno de este lugar histórico.

Los núcleos de población de este espacio mantienen la multifuncionalidad tradicional, tanto en lo que se refiere a la conservación del entorno como a la utilización de los recursos naturales. Por eso es necesario mantener un apoyo adecuado al desarrollo sostenido de las poblaciones mediante actuaciones para mejorar infraestructuras y servicios, para garantizar el asentamiento de la población y para impulsar la calidad de vida de los habitantes.

En este sentido, la declaración de Reserva se ha convertido en un motor de desarrollo económico del conjunto del territorio. Un ejemplo claro es la rehabilitación del castillo que está proporcionando oportunidades de empleo en construcción, oficios y sectores complementarios. La apertura del centro conseguirá una mayor afluencia de visitantes en San Martín del Castañar y también en todas las poblaciones del espacio natural, incrementándose las actividades económicas y las oportunidades sociales.

El castillo de San Martín del Castañar, data del S XV, y se levanta en la parte más elevada de la villa y a un extremo de ésta. Enclavado en un montículo; sólo se abre en explanada por el lado norte, donde se halla la plaza de toros. Fue declarado Bien de Interés Cultural (BIC) en 1949. El proyecto se está desarrollando sobre los antiguos espacios de caballerías facilitando el espacio para los diferentes grupos e iniciativas relacionadas con el patrimonio cultural y natural, como Centro de Interpretación de la Biosfera.

La Reserva de la Biosfera de las Sierras de Béjar y Francia se encuentra en la provincia de Salamanca y limita al este con Ávila (al Este) y al sur con Cáceres. En octubre de 2006 la UNESCO lo declaró Reserva de la Biosfera, tratándose de una zona en la que es imprescindible mantener el equilibrio entre las actividades humanas y la preservación de la naturaleza.