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En la comarca Sierra de Alcaraz y Campo de Montiel no existía ninguna empresa que ofreciera el Servicio de comidas condimentadas a domicilio, dependiente del Consorcio de Servicios Sociales de Albacete. Por tanto, el servicio no se prestaba en estos municipios.

María Hernández había estado trabajando en una vivienda tutelada del municipio de El Bonillo, y tras terminar con este empleo y realizar un curso de emprendedores y otro de ayuda a domicilio, pensó en iniciar un negocio propio que solucionara el problema de los mayores de no poder hacerse la comida y, por ello, tener que abandonar sus hogares.

Las mujeres rurales, que buscan incorporarse en el mercado laboral no encuentran alternativa en sus propios municipios, dada la escasa oferta de empleo existente y se ven obligadas en muchos casos a renunciar a su proyecto personal o emigrar.

Los servicios de proximidad, y en este caso la atención a la población mayor, constituye una importante fuente de empleo especialmente femenino, por el uso intensivo de la mano de obra,  siendo el colectivo más castigado tradicionalmente por el desempleo.

La prestación de este servicio refuerza la cohesión social, y equipara el medio rural con el urbano, mejorando la calidad de vida de la población rural.

La nueva empresa contempla como una oportunidad de empleo y negocio la normativa autonómica y  la gestión de este nuevo servicio, cubriendo las necesidades, hasta ahora no satisfechas, de forma adecuada de la población local.

El Puchero es un proyecto apoyado por el grupo de acción local de la Sierra de Alcaraz y Campo de Montiel, que ofrece un servicio de proximidad y que está dirigido a un colectivo dependiente, cada vez más numeroso en las zonas rurales.

El proyecto es innovador por la no existencia de este servicio en la comarca y por cubrir una serie de necesidades existentes en determinados colectivos de la población (3º edad, minusválidos, etc.). Las necesidades a cubrir son la alimentación en dichos colectivos, la atención personalizada y en su propio domicilio de personas que encuentran dificultades  o reticencias a abandonar el mismo. Las ventajas que tiene el servicio son la rapidez en la prestación y la confianza en las personas por ser conocidas en la zona.

El servicio comenzó a funcionar con 3 trabajadoras y nueve usuarios en el municipio de El Bonillo.

Prestar un servicio o tener una formación universitaria no es suficiente para llevar de forma adecuada la gestión de una empresa. La empresa tiene que ser viable, hacer frente a sus obligaciones sociales y compromisos laborales, la vocación y la ilusión no puede suplir la gestión.  La nueva empresa no tenía experiencia de gestión empresarial, ni de la gestión de los recursos humanos, superar estos obstáculos lógicos era imprescindible para la viabilidad del proyecto.

La voluntad tenía que dar paso a la eficiencia empresarial como única garantía de éxito, para lo cual era necesario ofrecer un servicio de calidad y ampliar la zona de trabajo. Por ello, rápidamente crece el servicio, y dos años más tarde, cuenta con cinco trabajadoras y 80 usuarios, repartidos en cinco municipios: El Ballestero, El Bonillo, Lezuza, Munera, Ossa de Montiel y Tiriéz (pedanía de Lezuza).

El crecimiento implica la necesidad de instalaciones mayores, por lo que María se embarca de nuevo en un proyecto LEADER para construir un hotel-restaurante, manteniendo el servicio social que es el alma del negocio.

Actualmente El Puchero tiene trabajando 9 personas a jornada completa y una trabajadora a tiempo parcial (2 horas).

Asociación Sierra de Alcaraz y Campo de Montiel