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Artículo de Héctor Ruiz, publicado en El Diario Montañés.

El Parque de la Naturaleza de Cabárceno y Esles de Cayón son los lugares escogidos para acoger esta semana el 'I Foro Nacional de Turismo y Despoblamiento Rural'. El evento se desarrollará en dos jornadas, días 3 y 4 de octubre. En las distintas ponencias, charlas y debates participarán más de 40 expertos nacionales e internacionales bajo la organización de la Asociación de Turismo Rural y con el patrocinio del Gobierno de Cantabria, a través de la Consejería de Turismo.

Las sesiones de trabajo del Foro tendrán lugar en Cabárceno durante ambos días, 3 y 4 de octubre. En dichos encuentros se desarrollarán mesas redondas con temáticas como 'El papel de los Grupos de Acción Local en la fijación de población' e 'Iniciativas municipales y de la sociedad para frenar el despoblamiento rural'. En este caso, se darán a conocer acciones llevadas a cabo en los municipios cántabros de Soba, Valderredible y Santa María de Cayón, entre otros. Asimismo, se expondrán otros ejemplos de éxito referentes a San Esteban del Valle (Ávila) y Velosillo (Segovia). También varias empresas de la región hablarán sobre la formación de sus experiencias turísticas en torno a los productos regionales (desde queserías a visitas a granjas).

Mientras que la segunda jornada del foro se centrará más en cuestiones relacionadas con la gestión comercial y de marketing del turismo rural y otras problemáticas relacionadas con el sector como los establecimientos ilegales.

En las jornadas participarán más de cuarenta expertos nacionales e internacionales

Entre los 40 expertos participantes se encuentran representantes de instituciones y entidades, alcaldes y profesionales del marketing y el turismo, además de Grupos de Acción Local. Asimismo, estarán presentes la alta Comisionada del Gobierno frente al reto demográfico; la presidenta de la Comisión de política territorial y la Asociación Española contra la despoblación junto a la directora general de Turismo del Gobierno de Cantabria y representantes de la Secretaría General de Turismo del Gobierno de España.

Las mesas y debates se complementarán con una fiesta en Esles, reconocido como Pueblo de Cantabria 2018, que tendrá lugar el día 3 a las 18.00 horas, con una visita guiada al pueblo y degustación de vinos y productos gastronómicos de la región en un escenario dedicado a la mitología cántabra. En el marco de la misma, se entregarán los premios anuales de la Asociación de Turismo Rural de Cantabria.

Asimismo, el Ayuntamiento comunicó que el sábado día 5, aprovechando la infraestructura montada en Esles, se realizaran unas visitas guiadas por el pueblo, abiertas al público, con paradas en lugares emblemáticos y caracterización de personajes. El horario será de 11.00 a 14.00 horas y de 17.00 a 20.00 horas. Además se podrá disfrutar de mercado de productos, salto pasiego, bolos y folklore.

Los retos

La presentación del programa tuvo lugar la pasada semana en manos de la consejera de Educación, Formación Profesional y Turismo, Marina Lombó, el presidente de la Asociación de Turismo Rural de Cantabria, Jesús Blanco, y el alcalde de Santa María de Cayón, Gastón Gómez. La consejera entonces defendió el turismo rural como uno de los factores que contribuyen a fijar población en los pueblos. Para Lombó, la celebración del foro representa «una iniciativa muy acertada y oportuna para analizar los retos a los que se enfrenta el mundo rural y conocer proyectos de éxito en el sector turístico», que han convertido en destinos dinámicos y con una oferta atrayente a municipios y territorios de diferentes lugares. Lombó enunció como principales retos la «digitalización, la sostenibilidad y la competitividad».

El presidente de la Asociación de Turismo Rural, Jesús Blanco, recalcó que el colectivo al que representa está trabajando para «fortalecer» la oferta del sector y crear «nuevas alternativas en torno a los alojamientos rurales», con la incorporación de experiencias gastronómicas, agropecuarias o de disfrute de la naturaleza como una forma de «recuperar al viajero que se está inclinado hacia las escapadas urbanas».

Por su parte, el alcalde de Cayón, Gastón Gómez, comentó que el foro dará visibilidad a una localidad como Esles, donde «también se está perdiendo población y el número de vecinos ha disminuido un 15% en los últimos años hasta llegar a los 250 actuales».