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Elisa Esteban Trenado es la gerente de SOPRODEVAJE, grupo de una acción local de la iniciativa LEADER financiada por la UE y que trabaja en el desarrollo socioeconómico del Valle de Jerte. En toda Europa, la UE anima y ayuda a los grupos locales a reforzar sus relaciones con otras zonas rurales y cooperar en la búsqueda de soluciones a problemas comunes.

Cuando España cayó en las garras del virus, Elisa y su equipo se movilizaron para organizar a grupos locales que hicieran frente a la crisis.

"La primera vez que se declaró el estado de excepción, todo el mundo tenía un susto tremendo".

Elisa y su equipo reunieron a 16 cooperativas agrícolas, el Consejo de Turismo de la región, la asociación de empresas locales, la Asociación de Municipios y el Consejo Regulador de la Cereza del Jerte para ayudar a mantener viva la economía local durante la crisis.

Las subvenciones financieras de SOPRODEVAJE, con el respaldo de la UE, ayudaron a levantar a las pequeñas empresas.

En otros puntos del Valle de Jerte, gracias a SOPRODEVAJE, había organizaciones de mujeres que empezaban a fabricar mascarillas y voluntarios que acudían en ayuda de los más vulnerables de la comunidad. Se ofreció asesoramiento para el empleo a personas que habían perdido el puesto de trabajo o la empresas.

En la industria de la cereza del Valle del Jerte trabajan más de 3.500 familias que quedaron algo aliviadas cuando la Unión Europea declaró a los trabajadores temporeros críticos para el sector agrícola.

Eso significaba que las explotaciones agrícolas podrían seguir funcionando en plena pandemia y mantener a flote a quienes habían perdido su trabajo en otros sectores de la región.

El coronavirus ha puesto de relieve muchos puntos vulnerables en la sociedad, pero si hay algo que se observa en toda Europa es la brecha entre las zonas rurales y urbanas. Para superarla, Elisa y su equipo utilizan fondos de la UE que permiten organizar en 11 municipios sesiones de formación sobre tecnologías digitales, redes sociales y comercio electrónico.

Además, la comunidad del Valle del Jerte ha equipado a las bibliotecas locales con tabletas electrónicas para las personas mayores.

Un plan de recuperación para el Valle del Jerte

El grupo de acción local tiene grandes planes para el futuro, pero la pandemia no ha terminado.

"Estamos otra vez ante un panorama incierto, pero esta experiencia nos ha ayudado a estar mejor preparados".

A lo largo de la fase de recuperación y cuando el turismo esté definitivamente de vuelta, Elisa y su equipo animarán a visitar el Valle del Jerte en temporada baja, por ejemplo, en otoño. También promocionarán el consumo local y la compra responsable.

En todas los aspectos, "la unión hace la fuerza", dice Elisa. La combinación entre financiación de la UE e iniciativas de base por parte de grupos de acción local ha sido clave para la capacidad de resistencia de la región. A su juicio, es lo que llevará adelante la recuperación y la reconstrucción del Valle del Jerte en España.